手倉森日本、オーストラリアに４発快勝で決勝Ｔ進出！

スポーツ報知 2014.1.17

　◆Ｕ―２２アジア選手権　▽１次リーグＣ組　日本４―０オーストラリア（１６日、オマーン・マスカット）　Ｕ―２１日本代表が決勝トーナメント進出を決めた。日本は１次リーグ最終戦でオーストラリアを４―０と圧倒。前半１８分にＦＷ中島翔哉（１９）＝東京Ｖ＝のゴールで先制すると前半だけで３得点のゴールラッシュで今大会初勝利を挙げた。勝ち点を５に伸ばし、Ｃ組２位での同リーグ突破が確定。２０日の準々決勝ではＤ組１位のイラクと対戦する。

　手倉森ジャパンが負けられない戦いで大勝した。前半１８分にＦＷ中島が先制。２４分にＭＦ矢島が続くと４５分にはオウンゴールで３―０とハーフタイムを前に試合を決めた。「僕らの年代でもブラジルＷ杯に出ることを目指している。ここで負けられない」。第１戦の後、野望を口にした中島はこの日２得点と有言実行で白星を呼び込んだ。

　自力での１次リーグ突破に必要な勝利は大胆采配で引き寄せた。オーストラリアのビドマー監督は今季から仙台の監督に就任するアーノルド氏の友人。手倉森監督の仙台時代からの戦術が知られていた可能性もあるが、６人の先発を変更。２トップから１トップに変更して情報戦を逆手にとった。指揮官は「日本はいい緊張感を持っていた。ポゼッション（ボール保持）したい相手に守備からボールを引っかけてカウンターできればと思っていた。対策通りだった」と合格点を与えた。

　日本とオーストラリアはリオ五輪予選を見据え、今大会は２１歳以下で臨んでいる。敗戦は２年後の予選に向けてライバルに後れを取ることを意味する。「相手もリオへの準備を進めている国。そこに勝ってこそ、たくましくなれる」。瀬戸際で底力を発揮した日本が優勝への道を切り開いた。